Bronco, der Cardigan Schnüffler
Auf einer Baustelle im letzten Herbst marschierte Bronco entlang Reihen schwerer Geräte, auf der Jagd nach einem Killer. Sein Zielobjekt waren die Eier der gepunkteten Laternenträgerzikade, einem invasiven Insekt, das für Menschen harmlos ist, aber eine Bedrohung für mehr als 70 Pflanzenarten und besonders für Obstkulturen bedeutet.
Gepunktete Laternenträgerzikade
Die Eier der Laternenzikade sind schwierig zu sehen. Sie zeigen sich gewöhnlich als weisse, braune oder graue Flecken von der Grösse eines Pflasters auf dem Stamm der Pflanzen oder der Unterseite von Zweigen. Sie verbreiten sich auch an der Ostküste, indem sie sich an Fahrzeugen oder an Versandmaterial festkleben, das von Staat zu Staat gebracht wird.
Für die Bauern können diese raffinierten Schädlinge finanziellen Ruin bedeuten. 2019 haben Forscher ausgerechnet, dass die Laternenzikade in Pennsylvania den Staat jährlich ungefähr 325 Millionen Dollar an Verlust von Ernte, Holz und Arbeit kosten kann, falls sie sich im ganzen Staat verbreitet. Deshalb setzten die Wissenschafter die Hunde ein.
Foto: Paige Malone
Bronco, ein 6 Jahre alter Cardigan Welsh Corgi, ist ein Teil dieser Mission. Jahre bevor er begann, Insekteneier aufzuspüren, trainierte ihn seine Besitzerin, Paige Malone, für sportliche Geruchsarbeit, wobei die Hunde um die Wette rennen, um versteckte Wattebäusche mit essenziellen Ölen zu finden. Während Bronco in der Nähe eines Dufts sein Tempo herabsetzte, hielt er nicht an, um seine Nase in die genau Duftstelle zu stecken - was dem Besitzer anzeigt, dass der richtige Geruch gefunden worden war.
Malone wusste, dass Bronco Dufte aufspürern konnte, obwohl er ein mittelmässiger Konkurrent war, und so meldete sie sich für das Einwohnerprojekt im Februar 2023. Und so taten es mehr als 1500 Hundehalter im ganzen Land, inklusive ihre Mutter. Zusammen waren sie Teil des Ohio Teams - fünf Hunde und 5 Besitzer, die gerne wissen wollten, ob ihre Hunde die Eier aufspüren konnten wie die professionellen Laternenzikade Spürhunde, die von einigen wenigen lokalen und staatlichen Agenturen entlang der Ostküste gebraucht werden.
Bald kam ein kleines Paket mit winzigen Netzsäckchen mit gefrorenen, nicht lebensfähigen Lanterneneiern. Während einigen Monaten verbrachte Malone 10 Minuten täglich, um Bronco zu trainieren, die Eier zu finden. Dann war es Zeit für einen Test.
In jenem Sommer wartete das Ohio Team ausserhalb eines leeren Konferenzraums, während drinnen, die Teamleiter sechs Schachteln - jede mit Eiern und anderen Düften, beides oder nichts - auf den Boden stellten. Jeder Hund hatte 90 Sekunden, um die Schachteln mit den Eiern zu finden. Danach wurde die Übung mit den Schachteln neunmal wiederholten, wobei die Eier und Düfte ausgewechselt wurden.
Laut Malone schaffte Bronco es spielend und sie fügte hinzu, dass Bronco, wenn er die Eier roch, sofort die Position einnahm, die er bei den Duftkonkurrenzen nicht einnehmen durfte. "Das war eine grosse Überraschung für mich".
Und Bronco schaffte es auch spielend, wenn die Virginia Tech Forscher gefrorene Eier auf einer matschigen Baustellele versteckten, und wenn sie einen geänderten Schachteltest mit lebenden Eiern brauchten. Ebenfalls in einem lokalen Wald, wo Bronco erfolgreich zwischen Arealen suchte, wo die Forscher keine Eier, nur wenige oder viele ausgelegt hatten, um einen umfassenden Befall nachzuahmnen.
07.02.2025
